Έκανα το Divemaster μου σε ένα PADI Κέντρο Επαγγελματικής Ανάπτυξης — και γι' αυτό είχε σημασία
Όταν αποφάσισα ότι η επαγγελματική μου πορεία θα ήταν η κατάδυση αναψυχής και η διδασκαλία της, υπήρχαν πολλά ερωτήματα σχετικά με το πώς θα ξεκινούσα την καριέρα μου.
Υπήρξε μια περίοδος, όχι πολύ παλιά, που το ερώτημα πού θα έκανα το πρόγραμμα Divemaster με κρατούσε ξύπνιο κάθε βράδυ. Αναρωτιόμουν:
Θα υποστήριζε πραγματικά την εξέλιξή μου το καταδυτικό κέντρο που θα επέλεγα ή απλώς θα με χρησιμοποιούσε ως δωρεάν εργατικό δυναμικό; Θα είχα καθοδήγηση και εκπαίδευση ή θα κατέληγα να μεταφέρω ασταμάτητα φιάλες, να πλένω εξοπλισμό και να χάνομαι στο παρασκήνιο σαν αόρατος μαθητευόμενος;
Αυτές οι αμφιβολίες δεν ήταν αβάσιμες. Είχα ακούσει ιστορίες. Ορισμένοι εκπαιδευόμενοι Divemasters καταλήγουν να κάνουν μόνο αγγαρείες. Φυσικά, ο καθαρισμός του εξοπλισμού και η τακτοποίηση του καταδυτικού κέντρου αποτελούν μέρος της δουλειάς, αλλά δεν πρέπει να είναι ολόκληρη η δουλειά.
Αυτό που αναζητούσα ήταν πραγματική εκπαίδευση. Ένα οργανωμένο πρόγραμμα. Έναν εκπαιδευτή που ακολουθούσε τα πρότυπα της PADI όχι μόνο τυπικά αλλά και ουσιαστικά. Ήθελα να βοηθώ με μαθητές, να μάθω πώς γίνεται μια ενημέρωση και πώς καθοδηγείται μια κατάδυση, να λάβω βοήθεια στη θεωρία και να δω πώς λειτουργεί πραγματικά ένα καταδυτικό κέντρο. Πάνω απ' όλα, ήθελα να με αντιμετωπίζουν ως μελλοντικό επαγγελματία και όχι απλώς ως ένα ακόμη άτομο στο κατάστημα.
Αυτά είναι τα ερωτήματα που κρατούν ξύπνιο κάθε υποψήφιο Divemaster. Ήξερα ότι δεν ήμουν ο μόνος.
Αν είσαι αρκετά τυχερός ώστε να γνωρίζεις ήδη ένα καταδυτικό κέντρο, ίσως επειδή έκανες εκεί το Open Water ή το Advanced και έχεις δει από κοντά τη δέσμευσή του στην ποιοτική εκπαίδευση, τότε η απόφαση είναι εύκολη. Τι γίνεται όμως αν ξεκινάς από το μηδέν;
Αυτή ήταν η δική μου περίπτωση. Έκανα λοιπόν έρευνα, ρώτησα ανθρώπους, διάβασα κριτικές και μίλησα με εκπαιδευτές. Τελικά επέλεξα να κάνω την εκπαίδευση Divemaster σε ένα PADI Κέντρο Επαγγελματικής Ανάπτυξης (CDC). Ήταν μία από τις καλύτερες αποφάσεις που έχω πάρει στην καταδυτική μου πορεία.
Γιατί ένα PADI CDC έκανε όλη τη διαφορά
Υπάρχουν καταδυτικά κέντρα και υπάρχουν καταδυτικά κέντρα επιπέδου CDC. Τα CDC είναι οι εγκαταστάσεις με την υψηλότερη αξιολόγηση της PADI και αναγνωρίζονται επειδή υπερβαίνουν τα συνηθισμένα πρότυπα στην εκπαίδευση επαγγελματικού επιπέδου. Δεν είναι απλώς μέρη που μοιράζουν πιστοποιήσεις· χτίζουν καριέρες.
Αυτά ήταν τα στοιχεία που έκαναν την εμπειρία μου τόσο σημαντική:
Μια οργανωμένη διαδρομή με επίκεντρο την καριέρα
Δεν επρόκειτο απλώς για την ολοκλήρωση μιας λίστας απαιτήσεων ώστε να πάρω την πιστοποίηση Divemaster. Στο CDC το πρόγραμμα είχε σχεδιαστεί για να με προετοιμάσει για ένα πραγματικό μέλλον στον καταδυτικό κλάδο. Υπήρχαν συνεδρίες σχεδιασμού καριέρας και εργαστήρια βιογραφικού, πράγματα που δεν περίμενα αλλά εκτίμησα βαθιά.
Καθοδήγηση από τους καλύτερους
Οι εκπαιδευτές και οι PADI Course Directors με τους οποίους εκπαιδεύτηκα δεν ήταν απλώς πιστοποιημένοι. Ήταν παθιασμένοι εκπαιδευτικοί με πραγματική εμπειρία. Ήταν παρόντες, υποστηρικτικοί και πάντα πρόθυμοι να απαντήσουν σε ερωτήσεις ή να εμβαθύνουν στη θεωρία.
Πρακτική εμπειρία
Από την πρώτη ημέρα συμμετείχα ενεργά. Βοηθούσα σε προγράμματα, καθοδηγούσα πιστοποιημένους δύτες και υποστήριζα την οργάνωση. Δεν ήταν ποτέ μόνο θεωρία ή χειρωνακτική εργασία. Κάθε εργασία είχε σκοπό και συνέβαλλε στην εξέλιξή μου.
Εξαιρετικές εγκαταστάσεις
Αίθουσες με κανονικούς πίνακες και όχι απλώς ένα τραπέζι σε μια γωνία, πισίνα στις εγκαταστάσεις, ειδικοί χώροι εξοπλισμού και σκάφος έτοιμο για αναχώρηση: όλα έκαναν τη διαφορά. Ο χώρος ήταν επαγγελματικός, εμπνευσμένος και αντιμετώπιζε την εκπαίδευση με σοβαρότητα.
Υποστήριξη πέρα από την πιστοποίηση
Ακόμη και μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος, η ομάδα του CDC με βοήθησε να εξετάσω ευκαιρίες εργασίας, να δημιουργήσω το καταδυτικό μου βιογραφικό και να αποκτήσω επαφές μέσω του παγκόσμιου δικτύου της PADI. Αυτό το σύστημα υποστήριξης δεν το βρίσκεις παντού.
Πρόσθετη εμπειρία πέρα από τη διδακτέα ύλη
Ένα ακόμη στοιχείο που έκανε το ταξίδι μου ως Divemaster ξεχωριστό ήταν το πόσες επιπλέον εμπειρίες απέκτησα, πέρα από όσα απαιτεί το βασικό πρόγραμμα.
Το καταδυτικό κέντρο στο οποίο εκπαιδεύτηκα δεν πραγματοποιούσε μόνο τα συνηθισμένα προγράμματα Open Water και Advanced. Διοργάνωνε επίσης τακτικά προγράμματα DPV (Diver Propulsion Vehicle), Nitrox, Sidemount και άλλες ειδικότητες. Παρόλο που αυτά δεν αποτελούν μέρος του βασικού προγράμματος Divemaster, προσκλήθηκα να τα γνωρίσω μαζί με τους εκπαιδευτές μου.
Ήταν καταπληκτικό.
Από την αίσθηση του να πετάς υποβρυχίως με ένα DPV μέχρι τις βασικές αρχές της κατάδυσης με εμπλουτισμένο αέρα και την προσαρμογή στη μοναδική διαμόρφωση των φιαλών sidemount, με ενθάρρυναν να εξερευνήσω όσο περισσότερο ήθελα τον κόσμο της κατάδυσης. Χωρίς πίεση, μόνο ευκαιρίες.
Τέτοια πρόσβαση δεν είναι εγγυημένη παντού. Σε ένα κέντρο υψηλής ποιότητας όμως, ιδιαίτερα σε ένα που ενδιαφέρεται για τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξή σου, δεν σε αντιμετωπίζουν απλώς ως μαθητή αλλά ως μελλοντικό συνάδελφο. Ήθελαν να γνωρίσω την κατάδυση σε όλο της το βάθος, κυριολεκτικά και μεταφορικά, και αυτό έκανε τεράστια διαφορά στο πόσο προετοιμασμένος και εμπνευσμένος ένιωθα στο τέλος του προγράμματος.
Οι περιβαλλοντικές αξίες είχαν επίσης σημασία
Σημαντικό ρόλο στην απόφασή μου έπαιξε και η εύρεση ενός καταδυτικού κέντρου με πραγματική και προσγειωμένη προσέγγιση στην προστασία του περιβάλλοντος. Ως άνθρωπος που προσπαθεί να ζει συνειδητά και νοιάζεται βαθιά για το περιβάλλον, δεν ήθελα να εκπαιδευτώ σε έναν χώρο που αντιμετώπιζε τη βιωσιμότητα ως απλό σύνθημα. Δεν αναζητούσα κάτι ακραίο ή διδακτικό, αλλά ένα καταδυτικό κέντρο με γνήσιες και ισορροπημένες αξίες γύρω από τη θαλάσσια προστασία και την περιβαλλοντική ευθύνη.
Γι' αυτό ένα PADI Eco Center ήταν η ιδανική επιλογή. Αυτά τα καταδυτικά κέντρα δεσμεύονται στην προστασία των ωκεανών μέσω υπεύθυνων καταδυτικών πρακτικών, μείωσης αποβλήτων, εκπαίδευσης και τοπικών συνεργασιών προστασίας. Ήταν όμορφο να γνωρίζω ότι η εκπαίδευσή μου πραγματοποιήθηκε σε έναν χώρο που εκτιμά την υγεία του υποβρύχιου κόσμου που αγαπάμε και το αποδεικνύει με πράξεις, όχι μόνο με λόγια.
Προστασία στην πράξη: το πρόγραμμα Raja radula
Ένα από τα πιο εμπνευσμένα στοιχεία της εμπειρίας μου ως Divemaster ήταν ότι βρισκόμουν ανάμεσα σε ανθρώπους που ενδιαφέρονταν πραγματικά για τη θαλάσσια ζωή, όχι μόνο στη θεωρία αλλά και στην πράξη.
Στο καταδυτικό κέντρο λειτουργούσε ένα ενεργό πρόγραμμα προστασίας του Raja radula, του είδους τραχιάς σαλάχας, σε συνεργασία με την iSea, έναν οργανισμό προστασίας της θάλασσας. Αυτό που το έκανε ακόμη πιο ξεχωριστό ήταν ότι δεν επρόκειτο για κάποιο μακρινό πρόγραμμα που απλώς άκουσα παρεμπιπτόντως. Συνέβαινε καθημερινά, εκεί μέσα στο καταδυτικό κέντρο.
Το πρόγραμμα επικεντρωνόταν στη συλλογή και εκκόλαψη αυγών Raja radula σε ειδικό ενυδρείο στις εγκαταστάσεις. Η ομάδα επιστημόνων που διαχειριζόταν το έργο δεν εργαζόταν πίσω από κλειστές πόρτες. Ήταν ανοιχτή, φιλόξενη και εξαιρετικά γενναιόδωρη με τις γνώσεις της. Μας εξήγησαν ολόκληρη τη διαδικασία: πώς συλλέγονταν τα αυγά, ποιες ήταν οι ιδανικές περιβαλλοντικές συνθήκες για την εκκόλαψη και γιατί είναι σημαντική η προστασία αυτού του συχνά παραγνωρισμένου είδους.
Η δυνατότητα να δω τις ευαίσθητες κάψουλες αυγών στο ενυδρείο, να κάνω ερωτήσεις απευθείας σε θαλάσσιους βιολόγους και να παρακολουθήσω από κοντά πώς μπορούν να συνδεθούν η προστασία και η κατάδυση μου άφησε πραγματική εντύπωση. Έδωσε βάθος στην κατανόησή μου για το τι σημαίνει να είσαι επαγγελματίας της κατάδυσης. Δεν αφορά μόνο την καθοδήγηση καταδύσεων ή τη διαχείριση εξοπλισμού· αφορά και την προστασία του ωκεανού.
Θα το έκανα ξανά;
Απολύτως. Η επιλογή ενός CDC, και μάλιστα ενός κέντρου με ουσιαστική περιβαλλοντική ηθική, δεν αφορούσε μόνο την πιστοποίηση. Ήταν μια επένδυση στον εαυτό μου και στο μέλλον των ωκεανών μας. Απέκτησα πολύ περισσότερα από μια κάρτα: αυτοπεποίθηση, πραγματικές δεξιότητες, ένα επαγγελματικό δίκτυο υποστήριξης και τη σιγουριά ότι συνέβαλλα σε κάτι μεγαλύτερο από εμένα.
Αν σκέφτεσαι να γίνεις Divemaster και αντιμετωπίζεις σοβαρά την κατάδυση ως καριέρα και όχι απλώς ως χόμπι, αναζήτησε ένα PADI Κέντρο Επαγγελματικής Ανάπτυξης, ιδανικά με έντονο οικολογικό προσανατολισμό. Μπορεί να είναι ακριβώς η αφετηρία που αναζητάς, με περισσότερους από έναν τρόπους.
